Un nuevo estudio de 20 años muestra un vínculo entre las habilidades sociales de los niños en el jardín de infancia y su bienestar en la edad adulta temprana, de acuerdo con los resultados publicados hoy en la revista American Journal of Public Health.

Los niños que tenían más probabilidades de “compartir” o “ser útiles” en el jardín de infantes también eran más propensos a obtener educación superior y mantener puestos de trabajo de tiempo completo casi dos décadas más tarde -encontró el estudio. Los estudiantes que carecen de estas habilidades “competencia social” eran más propensos a enfrentar resultados más negativos a la edad de 25 años, incluidos los problemas de abuso de sustancias, problemas para encontrar empleo o altercados con la ley.

“Este estudio muestra que ayudar a los niños a desarrollar habilidades sociales y emocionales es una de las cosas más importantes que podemos hacer para prepararlos para un futuro saludable”, dijo Kristin Schubert, director del programa de la Fundación Robert Wood Johnson, que financió la investigación. “Desde muy temprana edad, estas habilidades pueden determinar si un niño va a la universidad o a la prisión, y si termina empleado o adicto.”

¿Cómo funciona el Estudio?

Investigadores de Pennsylvania State and Duke Universities analizaron lo que sucedió a casi 800 niños de kinder de cuatro lugares después de que sus profesores midieron sus habilidades de competencia social, en 1991. Los niños fueron evaluados en una serie de comportamientos sociales, como resolver problemas con los compañeros, escuchar a otros, compartir materiales, cooperar y ser útiles. Cada estudiante recibió entonces una puntuación compuesta que representa su nivel general de habilidades / comportamiento social positivo, en una escala de 0 (“nada”) a 4 (“muy bien”).

El equipo de investigación supervisó estos estudiantes y los hitos positivos y negativos que cada uno obtuvo hasta que cumplió 25 años.

Usando una variedad de fuentes de datos, incluidos los registros oficiales, los informes de los padres, y los auto-informes de los participantes, los investigadores registraron si los estudiantes obtuvieron diplomas de secundaria, títulos universitarios, y puestos de trabajo de tiempo completo. También desarrollaron un registro de si los estudiantes tuvieron antecedentes penales o problemas de abuso de sustancias, entre otros resultados negativos.

Resultados Claves de la Investigación:

Por cada aumento de un punto en la competencia social que un niño obtiene en el jardín de infantes, él /ella tenía:

• El doble de probabilidades de alcanzar un título universitario en la adultez temprana;
• 54% más de probabilidades de obtener un diploma de escuela secundaria; y
• 46% más de probabilidades de tener un trabajo de tiempo completo a la edad de 25 años.

Por cada disminución de un punto en la competencia social que un niño obtiene en el jardín de infantes, él /ella tenía:

• 64% mayor probabilidad de haber pasado algún tiempo en detención juvenil;
• 67% mayor probabilidad de haber sido detenido en la edad adulta;
• 52% mayor tasa de consumo reciente de consumo excesivo de alcohol y 82% mayor tasa de uso reciente de marihuana; y
• 82% mayor probabilidad de estar en o en una lista de espera para vivienda pública.

Lo que Mamá y Papá Deben Saber

Este último estudio viene de la mano de un creciente conjunto de hallazgos que demuestran que el aprendizaje temprano y el desarrollo tienen un impacto significativo en la prosperidad y la salud general del niño durante toda su vida. Esta nueva investigación no solo hace hincapié en el valor del aprendizaje temprano, muestra la importancia particular de enfocar los esfuerzos de aprendizaje temprano en el desarrollo de habilidades sociales y emocionales.

“La buena noticia es que las habilidades sociales y emocionales pueden mejorar”, dijo Damon Jones, PhD, un investigador asociado al estado de Pennsylvania  y uno de los autores de este estudio. “Esta investigación por sí mismo no demuestra que el aumento de la competencia social puede conducir a mejores resultados en el futuro. Sin embargo, cuando se combina con otras investigaciones, es evidente que ayudar a los niños a desarrollar estas habilidades aumenta sus posibilidades de éxito en la escuela, el trabajo y la vida. ”

En todo el país, decenas de programas escolares probados para impulsar el desarrollo social y emocional de los niños antes y después del jardín de infantes puede servir de modelo para otros. Además de dar las razones para ampliar estos programas, esta nueva investigación da peso a la idea de que la detección de habilidades sociales debe ser más generalizada. Utilizando una evaluación simple, fácil de aplicar como la usada en este estudio, las escuelas podrían determinar qué estudiantes necesitan asistencia adicional e intervenir en consecuencia para eliminar problemas futuros antes de que comiencen.

Además, aunque este estudio no analizó los beneficios económicos del desarrollo de habilidades sociales y emocionales, los investigadores creen que los programas eficaces, basados en la evidencia para mejorar las habilidades podrían proporcionar importantes ahorros de costos con el tiempo. El dinero ahorrado en la reducción de costos de encarcelamiento, los programas de tratamiento de drogas y la ayuda del gobierno, junto con el aumento de los ingresos procedentes de las tasas de empleo más altas hace que sea especialmente rentable ampliar los programas que estimulan el aprendizaje social y emocional, a partir de los primeros años de un niño.

“Como sociedad, tenemos las herramientas para dar a cada niño una base sólida para el desarrollo social y emocional saludable”, dijo Robert H. Dugger, socio director de Hanover Provident Capital y co-fundador de ReadyNation, que trabaja para mejorar la competitividad empresarial, ayudando a que los niños tengan un buen comienzo en la vida. “Más que nada, esta investigación nos dice que tenemos un enorme incentivo para poner esas herramientas al uso generalizado y dar a los niños el apoyo que necesitan tan pronto como sea posible.”

Acerca de la Fundación Robert Wood Johnson

Durante más de 40 años, la Fundación Robert Wood Johnson ha trabajado para mejorar la atención y cuidado de la salud de todos los estadounidenses. Nos estamos esforzando para construir una cultura nacional de Salud que permitirá a todos los estadounidenses vivir vidas más largas y más saludables ahora y para las generaciones venideras. Para obtener más información, visite www.rwjf.org. Siga la Fundación en Twitter en www.rwjf.org/twitter o en Facebook en www.rwjf.org/facebook.

Fuente: comunicado de prensa de la Fundación Robert Wood Johnson.