Los deportes extracurriculares regulares y  estructurados parecen ayudar a los niños a desarrollar la disciplina que necesitan para participar efectivamente en el aula, según un nuevo estudio dirigido por Linda Pagani de la Universidad de Montreal y su afiliado el hospital infantil CHU Sainte-Justine. “”Hemos trabajado con la información proporcionada por los padres y maestros para comparar las actividades de niños de kinder con su compromiso en el aula a medida que crecían, dijo Pagani. “Cuando llegaron a cuarto grado, los niños que practicaron deportes estructurados fueron fácilmente identificados por seguir mejor las instrucciones y permanecer centrados en el aula. Hay algo específico en el ambiente deportivo, quizás el sentido único de pertenecer a un equipo, a un grupo especial con un objetivo común – que aparece para ayudar a los niños a entender la importancia de respetar las reglas y honrar sus responsabilidades”.

La profesora Pagani y sus colegas Geneviève Piché y Caroline Fitzpatrick llegaron a estas conclusiones después de examinar los datos de 2.694 niños nacidos en Quebec entre 1997 y 1998. La información fue obtenida del “Quebec Longitudinal Study on Child Development” (Estudio Longitudinal sobre el Desarrollo Infantil), un conjunto de datos públicos, coordinados por el Instituto de estadística de la provincia Quebec. “Nuestro objetivo fue responder a dos preguntas: en primer lugar, ¿la participación en actividades extracurriculares en preescolar predice la autodisciplina de los niños de cuarto grado?, y en segundo lugar, ¿Predicen las características de la autodisciplina del jardín de infancia la participación de los niños de cuarto grado en deportes? ” Pagani, explicó. Estas características abarcan cosas tales como participación de aula, agresión física, impulsividad y angustia emocional.

Cuando llegaron a cuarto grado, los niños que jugaron deportes estructurados fueron fácilmente identificados por seguir mejor las instrucciones y permanecer centrados en el aula.

En el jardín de la infancia, cuando la mayoría de los niños del estudio tenían seis años, los maestros llenaron cuestionarios sobre los comportamientos de los estudiantes  y los padres fueron entrevistados por teléfono o en persona sobre su vida en el hogar. El ejercicio se repitió cuatro años más tarde. Luego, los investigadores analizaron los datos mediante la eliminación de influencias existentes como el estado físico de los niños,  habilidades cognitivas, educación de la madre, funcionamiento de la unidad familiar (pidiendo a las familias evaluar,  por ejemplo, cuán bien se comunican) que podrían influir en los resultados. “Los niños que participaron en deportes en el jardín de la infancia, o que estuvieron involucrados en cualquier tipo de actividad estructurada, eran propensos a participar en deportes de equipo alrededor de los diez años. Sin embargo, la participación en actividades no estructuradas en el jardín de la infancia no tenía ninguna incidencia en el futuro del niño. En general, encontramos que los niños que tuvieron mejor comportamiento en la clase de jardín de la infancia eran más propensos a involucrarse en el deporte a la edad de diez,”, dijo Pagani. “Sin embargo, hemos encontrado que aquellos niños que participaron específicamente en el equipo de deportes del Kinder eran más puntuales en la autorregulación por el tiempo en que llegaron a cuarto grado.”

Los investigadores creen que las actividades deportivas y las habilidades de atención van de la mano y se pueden abordar de forma simultánea en la planificación escolar. Sus hallazgos podrían ayudar a que las escuelas y las autoridades de salud pública lleguen mejor a los niños en riesgo por la falta de ejercicio como una forma de hacer frente tanto a la obesidad y la crisis de deserción escolar, al mismo tiempo. “Programas para ayudar a los padres a desarrollar habilidades de autorregulación de sus hijos y la disponibilidad de programas deportivos extracurriculares desde la edad preescolar podrían ayudar a disminuir el riesgo de los niños que se están quedando atrás”, dijo Pagani. “También esperamos  políticos responsables que consideren nuestros resultados con el fin de mejorar el acceso a los parques y zonas de juegos, donde los niños y sus familias pueden participar en actividades deportivas, para mejorar el acceso a los programas de enriquecimiento K12 que se dirigen a las habilidades de auto-regulación, y para mejorar la promoción de la escuelas y comunidades activas generalmente hablando “.