Un estudio de la Universidad de Duke propone una estrategia para utilizar mejor los limitados recursos de salud públicos  para proteger a más personas de una infección de transmisión sexual llamado Virus del Papiloma Humano (VPH) y los cánceres que puede causar.

Programas de salud pública que dedican una parte de sus fondos para alentar a más niños a vacunarse contra el VPH – en lugar de simplemente tratar de aumentar la cobertura entre las niñas – puede proteger en última instancia a más personas por el mismo precio, sugiere dicho estudio. Los hallazgos aparecen en línea en la revista” Epidemias”.

Si vacunar a los niños contra el VPH, además de las niñas sólo desviaría los escasos recursos de una campaña diseñada originalmente para ayudar a prevenir el cáncer cervical ha sido un tema muy muy debatido.

Pero con el aumento de los cánceres relacionados con el VPH en los hombres , y la cobertura de la vacuna contra el VPH en las niñas estadounidenses estancada muy por debajo de los niveles críticos necesarios para asegurar que la mayoría de las personas están protegidas, los investigadores se han vuelto a examinar el caso de un enfoque sólo para chicas.

Aunque el virus se asocia más frecuentemente con el cáncer cervical, las mujeres no son los únicas en riesgo. Los Centros para el Control de Enfermedades estima que un tercio de los 27.000 casos de VPH causas del cáncer en los EE.UU. cada año se producen en los hombres, donde puede causar cáncer de la garganta, la lengua, las amígdalas, el pene y el ano.

Más de la mitad de todas las personas en los EE.UU. contraerán el VPH en algún momento de sus vidas. La mayoría de las infecciones desaparecen por sí solos dentro de uno o dos años. Pero algunos persisten, y si no se tratan  pueden convertirse en cáncer.

Los estudios sugieren que los cánceres de la garganta y la boca, relacionados con el VPH están en aumento en los EE.UU., y podrían superar en número a los cánceres cervicales relacionados con el VPH en 2020.

Muchos de estos tipos de cáncer se podrían prevenir con la vacunación. Pero a pesar que los Centros para el Control de Enfermedades recomiendan que los niños y niñas de entre 11 y 12 años deben recibir la vacuna contra el VPH, sólo el 37 por ciento de las niñas y el 14 por ciento de los niños en los EE.UU. han recibido las tres dosis en la serie de vacunas contra el VPH – mucho menor que la  proporción necesaria para mantener la enfermedad bajo control.

Para saber si las diferentes estrategias para la asignación de fondos públicos podrían proteger a más personas, los matemáticos de Duke Marc Ryser, PhD, y Kevin McGoff, PhD, en conjunto con el gineco-obstetra Evan Myers, MD, MPH, y sus colegas desarrollaron un modelo matemático de la transmisión del VPH entre  jóvenes  de 14 a 18 años sexualmente activos.

Luego compararon la efectividad de las campañas de vacunación contra el VPH en base a diferentes escenarios de costos. Un conjunto de escenarios refleja los costos de vacunar a más personas sobre la base del precio por dosis de la vacuna. Otro conjunto de escenarios también representó los costos educativos que podrían ser necesarios para llegar a las personas que están menos dispuestos a vacunar a sus hijos.

Durante los últimos tres años, la cobertura de vacunación contra el VPH en las niñas se ha estancado. Los estudios sugieren que el 44 por ciento de los padres estadounidenses son reacios a vacunar a sus hijos contra una infección de transmisión sexual antes de que su hijo se vuelve sexualmente activa – a pesar de que la vacuna funciona mejor si se administra antes de que haya alguna posibilidad de exposición, cuando todavía hay tiempo para construir inmunidad.

Impulsar la cobertura en las niñas a niveles suficientes para proteger a todo el mundo podría llegar a ser cada vez más caro, dijo Ryser, especialmente si el grupo de padres dispuestos disminuye y sólo los padres más escépticos permanecen.

“Imagina que 100 padres se ofrecen vacunas contra el VPH para sus hijos”, dijo el co-autor Evan Myers, Walter L. Thomas Profesor de Obstetricia y Ginecología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Duke. “Alguna fracción estará dispuesto a que su hijo sea vacunado sin preguntas, algunos no han vacunado a sus hijos bajo ninguna circunstancia, y el resto estará en una postura intermedia.”

“A lo largo de la escala de ‘Lo que usted diga, doctor’ a ‘Yo no creo en ningún tipo de vacuna,” las familias que actualmente están sin vacunar están más cerca del final resistente de dicha escala , por lo que se necesita más trabajo y cuesta más dinero para tratar de persuadirlos “, dijo Myers.

Se necesitan datos del mundo real sobre los costos reales de educación del paciente antes de que los resultados se pueden traducir en política, dicen los autores.

Sin embargo, su análisis sugiere que los funcionarios de salud pública pueden en realidad ser capaces de proteger a más personas por el mismo precio con el cambio algunos fondos para fomentar la vacunación de los niños, ya que la fracción de padres dispuestos a vacunar aún no se ha agotado entre los varones.

El género con la cobertura más baja es la fruta madura “, dijo Ryser. “El estancamiento de las tasas de vacunación, junto con la oposición de los padres, sugieren que podría costar menos aumentar la cobertura en los niños de, digamos, 14 a 15 por ciento a elevar la cobertura en las niñas en un  37 a 38 por ciento.”

“Hacer que el comercio se detenga sería beneficioso para toda la población”, dijo el coautor Kevin McGoff de Duke, y aumentar la cobertura en ambos sexos significa que, menos personas pueden transmitir la enfermedad a las personas no infectadas.

David Herzog de la Universidad de Drake y David Sivakoff de la Universidad Estatal de Ohio también fueron autores del estudio. Esta investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud (R01-GM096190-02, R01-GM096190-02) y la Fundación Nacional de Ciencia (10-45.153, 10-57675, 0854879). La financiación adicional fue proporcionada  por la Universidad de Duke. El Dr. Evan Myers sirve como consultor de Merck, Inc., fabricante de la vacuna contra el VPH Gardasil. Merck no estuvo involucrado de alguna manera con este estudio.