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Una Nueva Amenaza para la Privacidad de los Niños en Línea – Padres Comparten Demasiados Datos

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La mayoría de los padres hacen todo lo posible para mantener a sus hijos seguros en línea, pero, ¿Qué sucede si los mismos padres, a través del simple acto de publicar fotos en Facebook e Instagram, están poniendo sus propios hijos en riesgo todos los días?

Investigadores de la New York University Polytechnic School of Engineering and NYU Shanghai (Escuela de Ingeniería de la Universidad Politécnica y   la NYU Campus de Shanghai ,han publicado un estudio que muestra que los hábitos de los padres sobre los sitios de medios sociales populares pueden permitir que terceros obtengan fácilmente las identidades de sus hijos y otra información sensible. Su artículo, “Los niños vistos, pero no escuchados: Cuando los padres comprometen la privacidad de los niños en línea” se presentará en la Conferencia Internacional de la World Wide Web en Florencia, Italia, el 22 de mayo de 2015.

El principal investigador, Keith W. Ross, decano de ingeniería y ciencias informáticas en la Universidad de Nueva York Shanghai y el Leonard J. Shustek Profesor de Ciencias de la Computación de la Facultad de Ingeniería Universidad de Nueva York, explicó que él y sus colegas exploraron el grado en que el comportamiento de los padres en línea puede comprometer la privacidad de sus hijos. A través del análisis de fotos subidas a páginas de acceso público como Facebook, junto con los registros públicos, tales como registros de votantes, los investigadores fueron capaces de obtener rápidamente información personal sobre los niños, incluyendo sus nombres, cumpleaños, e incluso domicilios.

En primer lugar, el equipo de investigación rastreó los perfiles públicos de aproximadamente 2.400 adultos usuarios de Facebook en una sola ciudad suburbana de Costa del este,desplegando el software de predicción de edad preestablecido para identificar rostros infantiles en fotografías publicadas en estas páginas. Se instruyó el software para centrarse en los niños que se estima que están en los siete años, y los resultados rindieron más de 2.200 fotografías de niños en este grupo etario. Mediante el uso del software de aprendizaje de la máquina, los investigadores pudieron inmediatamente deducir el nombre del niño de comentarios públicos en un 26 por ciento de las fotos. Entre todas las cuentas donde la foto de un niño estaba presente (807 cuentas), fueron capaces de determinar el apellido del niño y, en la mitad de los casos, el primer nombre del niño también.

A través del análisis de fotos públicamente disponibles de la página de Facebook, combinado con registros públicos tales como registros de votantes, los investigadores fueron capaces de obtener rápidamente información personal acerca de los niños, incluyendo sus nombres, fecha de cumpleaños e incluso sus domicilios.

Por coincidencia de nombres de Facebook con registros públicos del votante en la ciudad, el equipo fue capaz de determinar el cumpleaños de los padres, domicilio (y por lo tanto la dirección de la casa del niño) y afiliación política.

Tehila Minkus, autora principal del libro y candidata al doctorado en la NYU School of Engineering (Escuela de Ingeniería de la Universidad de Nueva York), explicó el objetivo del estudio. “Nuestra intención no es exponer públicamente información sensible sobre los niños, sino concienciar al público sobre los resultados del ‘oversharing’ (‘sobre-compartimiento’) de los padres”, dijo. “Las técnicas que utilizamos para automatizar esta búsqueda y obtener información están al alcance de un corredor de datos , servicios en línea, organización de vigilancia o incluso maliciosos desconocidos”, dice.

Los investigadores también llevaron a cabo una encuesta en línea de los padres que usan Facebook para determinar sus actitudes y prácticas a la hora de publicar imágenes de niños en línea. De 357 encuestados, el 82 por ciento dijo que había publicado una foto de su hijo por lo menos una vez, el 77 por ciento dijo que había mencionado el nombre de su hijo en un post en Facebook, y el 54 por ciento dijo que había referido el cumpleaños de su hijo o fecha real de nacimiento. Sin embargo, cuando se le preguntó acerca de su preocupación por la privacidad de sus hijos en línea, la mayoría de los encuestados clasificó sus preocupaciones por la privacidad de sus hijos más o menos al mismo nivel que su privacidad- aproximadamente 3,75 en una escala de 1 a 5.

El equipo amplió su investigación a Instagram; a diferencia de Facebook, todos los puestos y perfiles de Instagram son públicos por defecto y pueden ser seguidos por todos. Mediante la búsqueda de etiquetas relacionados con la crianza-, identificaron más de 1.000 cuentas de los probables padres, que contó con más de 6.000 fotos de los niños pequeños. Alrededor del 63 por ciento de las cuentas incluye el nombre del niño en al menos una foto, y el 27 por ciento mencionó su cumpleaños. Casi el 20 por ciento de los padres de contabilización de estas cuentas hace referencia al nombre y al cumpleaños de su hijo.

“Este aspecto de la privacidad de los niños no se ha medido a gran escala”, explicó el estudiante de pregrado de NYU Shanghai, Kelvin Liu, quien también fue parte del equipo de investigación. “Al demostrar cuánta información se puede obtener de un niño a través de las actividades en línea de los adultos, esperamos estimular a los padres a tomar precauciones para minimizar la exposición de sus hijos en línea.”

Minkus, Liu, y Ross describen en su trabajo, varias recomendaciones de reducción de riesgos, incluyendo sugerencias para Facebook y para los padres.

Para Facebook, recomiendan un mecanismo de preservación de la privacidad que solicita a los usuarios considerar la restricción de sus comportamientos de intercambio cuando se trata de imágenes de niños. Si se detecta la cara de un niño en una foto, un mensaje puede mostrar contenido para animar al usuario a seleccionar la configuración más privadas para el anuncio. El sitio también podría implementar una política para restringir automáticamente las fotos que contienen niños y ajustarlas para compartirlas en un espacio más privado.

Para los padres, las sugerencias son simples pero de gran alcance: aumentar la configuración de privacidad para limitar la audiencia para las imágenes de los niños; hacer cuentas privadas en Instagram; pensar dos veces antes de compartir imágenes potencialmente embarazosas de los niños; evitar compartir nombres u otros detalles de un niño; y considerar el software de codificación de fotos que limita la visibilidad foto software de cifrado que limita la visibilidad a todos, excepto aquellos que tienen la clave.

Mientras Ross reconoce que el riesgo global para la seguridad física de los niños debido a la exposición en línea es probable que sea baja, no minimiza el impacto potencial de los expedientes digitales de millones de niños. “Los adultos en Facebook e Instagram han elegido exponer la información en línea, pero sus hijos no han dado su consentimiento”, dice Ross. “No estamos diciendo a los padres que dejen de publicar imágenes de sus hijos en línea, pero les estamos pidiendo tener en cuenta que esto reduce la privacidad de sus hijos más tarde en la vida, y tomar pasos sencillos para minimizar esos riesgos.”

La NYU Polytechnic School of Engineering (Escuela Politécnica Superior de Ingeniería de la Universidad de Nueva York) se remonta a 1854, cuando se fundó la Escuela de NYU de Ingeniería Civil y Arquitectura, así como la Colegiatura de Brooklyn y el Instituto Politécnico (ampliamente conocido como Brooklyn Poli). Sus instituciones sucesoras se fusionaron en enero de 2014 para crear una escuela integral para la educación y la investigación en ingeniería y ciencias aplicadas, enraizada en la tradición de la invención, la innovación y el espíritu empresarial. Además de los programas en su campus principal en el centro de Brooklyn, que están estrechamente relacionados con los programas de ingeniería en NYU Abu Dhabi y NYU Shanghai y opera como incubadoras de negocios en el centro de Manhattan y Brooklyn. Para obtener más información, visite engineering.nyu.edu.

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