El desarrollo de cualquier hábito – bueno o malo – comienza con una rutina, y el ejercicio no es la excepción. El truco es hacer del ejercicio un hábito difícil de romper. Según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Iowa, esto puede ser más fácil de lograr, centrándose en las señales que hacen que ir a correr o al gimnasio sea automático.

Algunas intervenciones diseñadas para ayudar a las personas a comenzar y continuar ejercitándose puedan centrarse en el hábito de ejecución, o una rutina exacta a seguir en el gimnasio, dijo Alison Phillips, profesor asistente de psicología en la Universidad Estatal de Iowa. Sin embargo, la investigación de Phillips, publicada en la revista Health Psychology, se encontró que es el hábito de la instigación – o señales que incitan a la gente a ir automáticamente al gimnasio -lo que aumenta la frecuencia del ejercicio.

El truco es hacer del ejercicio un hábito que difícil de romper.

“Desde la perspectiva de la salud, queremos que la gente se dedique a la actividad física con frecuencia, y el hábito de instigación es el tipo de hábito para promover que eso suceda”, dijo Phillips. “Sin importar el tipo de ejercicio que vas a hacer en un día particular, si usted tiene el hábito de la instigación, podrá comenzar a hacer ejercicio sin tener que pensar mucho sobre él o considerar los pros y los contras.”

Por ejemplo, Phillips dice que muchas personas hacen ejercicio después del trabajo. El final de la jornada de trabajo representa su señal para conducir al gimnasio y al entrenamiento en lugar de conducir a casa. Para otros, la señal puede ser el despertador en la mañana dando señales de que es hora de ir a correr o a montar en bicicleta. Algunas investigaciones sugieren que puede tardar un mes o más repitiendo la conducta antes de que se convierta en una señal fiable que desencadene automáticamente un comportamiento. Mantener la misma hora cada día podría ayudar inicialmente, dijo Phillips.

Las señales más comunes utilizadas como intervenciones son externas, agregó. Pero lo que funciona mejor puede variar de persona a persona. Señales internas, como la sensación de que usted necesita moverse después de estar sentado durante varias horas en su escritorio, pueden formar hábitos más fuertes, especula Phillips , pero son más difíciles de entrenar en las personas y solo se desarrollan con el tiempo.

El estudio es el primero en explorar la importancia de los diferentes componentes del hábito en la predicción de la frecuencia de ejercicio. Phillips y Benjamin Gardner, del King’s College London, pidió a 118 adultos sanos que calificaran su instigación para el ejercicio y la fuerza del hábito para ejecutarlo. Luego siguieron la frecuencia con que la ejercieron en el transcurso del mes.

Aproximadamente el 25 por ciento de los participantes tenían sobrepeso u obesidad. Alrededor del 5 por ciento reportó no hacer ejercicio, mientras que casi el 50 por ciento dijo que se habían ejercitado regularmente más de 12 meses.

Encontrar una señal de que funcione para usted

Aunque el estudio halló que el hábito de la ejecución  no tuvo efecto sobre la frecuencia del ejercicio, después de controlar mediante el hábito de la instigación, Phillips subrayó que todavía puede ser una opción eficaz para algunas personas que inician una nueva rutina. Para cualquier persona que es nueva en el ejercicio o incómodo ir al gimnasio, siguiendo la misma rutina puede ayudar a construir confianza en sí mismo y en la actividad física en general. Sin embargo, para otros la repetitividad de apegarse a una rutina específica puede ser perjudicial.

“Este estudio demuestra que usted no tiene que tener miedo de probar cosas nuevas. Usted puede tener el hábito de instigación y probar nuevos tipos de ejercicio sin tener que preocuparse por perder la costumbre”, dijo Phillips. “Puede ser que sea importante para la gente que acaba de empezar hacer lo mismo, hasta que se den cuenta que pueden hacer esto, pero a largo plazo no parece ser un beneficio de hacer las mismas cosas una y otra vez.”

Phillips dice que se necesita más investigación para determinar qué señales funcionan mejor.

“Yo advierto a la gente a no sacar demasiadas conclusiones personales de esta investigación, porque es muy preliminar”, dijo. “Esto no quiere decir que una forma es necesariamente mala o este es el camino en que tienen que hacerlo. Es sólo la primera pista de que tal vez lo que hemos estado haciendo no está bien para todo el mundo. Y, creo que es la esperanza que la investigación muestra que puede mantenerse un “hábito de hacer ejercicio” sin tener que atenerse a las mismas actividades aburridas en el tiempo “.