Un estudio de la U de U sugiere que las familias numerosas tienen infecciones virales en un 87 por ciento del año. Pero sólo la mitad pueden causar enfermedad.

El estudio Big Love (Utah Better Identification of Germs-Longitudinal Viral Epidemiology -Utah Mejor Identificación de Gérmenes-Epidemiología Viral Longitudinal), dirigido por científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah, encuentra que cada paquete de alegría pone toda la familia en mayor riesgo de infección con virus que causan resfriados, gripe y otras enfermedades respiratorias.

Las personas que viven en hogares sin hijos fueron infectados con virus en promedio 3 a 4 semanas durante el año. En los hogares con un hijo, ese número saltó a 18 semanas, y para aquellos con seis, había virus en el hogar hasta por 45 semanas al año.

Sin embargo, en promedio, sólo la mitad de los que arrojaron positivo por infección viral también tenía los típicos síntomas de tos, fiebre y congestión nasal, un hallazgo informativo para las familias y sus proveedores de atención médica. Los resultados fueron publicados en la revista Clinical Infectious Diseases.

Los Niños Llenan los corazones con amor, y las casas con Enfermedades

Cuando se trata de explicar por qué las familias grandes tienen más enfermedades, todas las señales apuntan a los niños pequeños como los culpables. Los chicos menores de cinco años tenían al menos un virus detectado en su moco nasal un 50 por ciento del año: dos veces más que los niños mayores y los adultos. Y cuando se infectaron, eran 1,5 veces más propensos a tener síntomas, incluidos los graves como sibilancias y fiebre.

Añadiendo aún más tensión a un hogar, los niños pequeños no sufrieron solos. Sus padres estaban enfermos 1,5 veces más frecuentemente que los adultos de edad similar que no vivían con niños pequeños.

“Muchas familias pasan por una oleada tras otra de enfermedades. De hecho, algunos de los niños que monitoreamos tuvieron síntomas durante 20 a 25 semanas en fila”, dice el co-primer autor Carrie Byington, MD, profesor de pediatría y codirector del Utah Center for Clinical and Translational Science. “Este estudio nos ayuda a entender lo que es normal en los niños pequeños, y puede ayudar a determinar cuando la enfermedad debe ser un motivo de preocupación.”

No es ningún secreto que los niños se enferman mucho. Pero el Big Love – un estudio hecho por un año entero a una comunidad de Utah – es uno de los primeros en usar el diagnóstico moderno para rastrear con qué frecuencia los niños y otros miembros de familia, tanto enfermos como sanos, tienen infecciones nasales del virus respiratorio. Los futuros estudios determinarán si las tendencias reportadas se mantienen en poblaciones más grandes y diversas.

Una prueba positiva puede no significar positivamente enfermo

Quizás el descubrimiento más sorprendente consistió en con qué frecuencia los participantes llevaban virus y no mostraron ningún signo de estar enfermos.

Un diagnóstico basado en PCR, como el utilizado para analizar muestras de los participantes en este estudio, se están volviendo cada vez más comunes en la práctica clínica, ya que son mucho más sensibles y precisos que las antiguas pruebas, y proporcionan resultados en cuestión de horas, no días. Sin embargo, los hallazgos sugieren que algunos resultados de la prueba deben ser interpretados con cautela.

Mientras los participantes del estudio infectados por los virus de nfluenza y Parainfluenza virus estaban enfermos la mayor parte del tiempo, los portadores de rinovirus – la causa del resfriado común – sólo estuvieron enfermos la mitad del tiempo.

Lo que es más, los resultados sugieren que, incluso después de que un paciente se recupera de una enfermedad, algunos virus persisten durante semanas después. El Bocavirus persistió en la nariz durante hasta 12 semanas, pero con mayor frecuencia los virus persistieron durante dos semanas o menos. En un comentario publicado en Clinical Infectious Diseases, Gregory A. Storch, M. D. , de Facultad de Medicina de la Universidad Washington en St. Louis, señaló que la investigación “proporciona información de gran utilidad”, especialmente en cuanto a qué cantidad de tiempo las pruebas basadas en la PCR seguían siendo positivas durante cada episodio viral.

Si la presencia del virus no siempre se traduce en enfermedad, entonces es lógico pensar que incluso si alguien está enfermo y las pruebas son positivas para el virus específico, podría haber otra causa. Por ejemplo, las bacterias, o un virus raro no detectado por la prueba. Los proveedores de salud deben ser conscientes de estas limitaciones.

“Si un niño entra en la sala de emergencias con una enfermedad respiratoria grave y las pruebas son positivas para el rinovirus, podría ser una buena idea para los médicos asegurarse de que no están perdiendo algo más que podría ser la causa”, dice el co-primer autor y profesor de pediatría Krow Ampofo, MB, Ch.B.

¿Cómo se estudió la enfermedad?

Big Love fue un proyecto para investigar cómo los virus se transmiten en las familias. Se monitoreó una comunidad en Utah, el estado con el mayor número de niños por hogar, esto permitió a los investigadores realizar un seguimiento de las diferencias entre las familias grandes y pequeñas.

Los investigadores monitorearon 26 hogares colectivamente compuestos por 108 personas (tres nacieron durante el curso del estudio) realizado por un año. En cada hogar fueron recogidos hisopos nasales de miembros de la familia una vez por semana y se documentó cuando tenían síntomas típicos de la gripe y el resfriado. Una prueba basada en la PCR, el  FilmArray por BioFire Diagnostics, sondeó hisopos de 16 virus respiratorios diferentes, incluyendo la influenza, rinovirus y el virus sincitial respiratorio (VSR). Se analizaron 4.166 muestras en total. Los estudios futuros examinarán las tendencias en comunidades más grandes, y los de otras regiones geográficas y de diferentes etnias.

Fuente: Comunicado de prensa de la Universidad de Utah.